自太伯奔吴创立勾吴至公元前620年,这一年,勾吴国又一位贤者出生了,这个人就是吴王寿梦。在公元前586年继位吴国国君,领导吴国25年,在位期间,励精图治,发展生产和兵车事业,打楚国,会盟诸侯,朝礼天子,始称吴王,奠定吴国的强盛基础。
寿梦有雄心壮志,即位初,就计划做好破楚服越争霸中原的打算。这时,申公巫臣刚到吴国,申公巫臣原为楚国著名贵族将军,因与楚争美貌倾城的夏姬而带夏姬逃出晋国投奔吴国,让自己儿子做吴国接待国宾的外交大臣,还教吴国人射箭驾车。寿梦得此良臣,开始与中原交流。引进中原文化。经过数十年,吴国成为拥有今江苏、上海、浙江、安徽等地的泱泱大国,并开始进攻亲楚的小邦巢、徐。
寿梦喜欢少子季札,欲立为继承人,季札以有兄长而拒绝接受。于是寿梦传位于长子,并立下规矩:“兄终弟及”,什么意思呢,就是国王王位继承先长子再次子再三次,诸子依次传位,直到传给季札。长子、次子均遵照执行,三子临终时欲传给季札,季札仍然拒绝,于是余昧传给自己的儿子僚,引起诸樊儿子光(阖闾)的不满,引发专诸刺王僚,及吴攻楚,吴越争霸等故事。
寿梦准备攻打荆地(楚国),遭到大臣的反对。吴王很恼火,在召见群臣的会上警告:“有谁胆敢阻止我出兵,将他处死!”?
尽管如此,还是有人想阻止吴王出兵。王宫中一个青年侍卫官想出一个好办法:每天早晨,他拿着弹弓、弹丸在王宫后花园转来转去,露水湿透他的衣鞋,接连三天如此。吴王很奇怪,问道:“这是为何?”侍卫道:“园中的大树上有一只蝉,它一面唱歌,一面吸饮露水,却不知已有一只螳螂在向它逼近;螳螂想捕蝉,但不知旁边又来了黄雀;而当黄雀正准备啄螳螂时,它又怎知我的弹丸已对准它呢?它们三个都只顾眼前利益而看不到后边的灾祸。”吴王一听很受启发,随后取消了这次军事行动。
这就是“螳螂捕蝉,黄雀在后”成语的由来。
寿梦继位后,吴国国势日益强大,寿梦便开始称王。吴王寿梦元年(鲁成公六年,公元前585年),寿梦亲自到洛邑(今河南洛阳)朝见刚刚登基的周简王,并在沿途访问不少国家。这是吴国建国以来第一次朝见周天子,也是第一次出使中原。吴、周本是一脉,寿梦在洛阳认祖归宗,周简王大喜,赐给他特殊礼遇。吴国第一次走出中原,还朝见了周简王,吴国是周朝的胞兄老大这个事,已经是名传天下,也使得诸侯国都不免对吴国敬重。
寿梦二年(鲁成公七年,公元前584年)春天,寿梦派兵攻打郯国(今山东郯城),迫使郯国与吴国讲和。同年秋天,楚国的逃亡大夫申公巫臣怨恨楚将子反而投奔晋国,得到晋国国君晋景公的任用。巫臣请求出使吴国,晋景公同意。巫臣出使到吴国,寿梦很喜爱巫臣。于是巫臣就使吴国和晋国通好,带领楚国的三十辆战车到吴国做教练,留下十五辆给吴国。送给吴国射手和御者,教吴国人使用战车,教他们安排战阵,让他们背叛楚国。巫臣还把自己的儿子狐庸留在吴国,让他在吴国担任外交官。吴国开始进攻楚国、巢国(今安徽巢县)和徐国,楚将子重奉命奔驰。在马陵会见时,吴军进入州来(今安徽凤台县),子重从郑国奉命赶去救援。子重、子反在这种情况下,一年之中七次奉命奔驰以抵御吴军。蛮夷属于楚国,吴国全部加以占取,因此吴国开始强大,吴国从此得到中原诸国尊重。
寿梦三年(鲁成公八年,公元前583年)冬天,晋景公为巩固其霸主地位,以郯国求和吴国,率领晋、鲁、齐、邾四国军队讨伐郯国。
寿梦五年(鲁成公十年,公元前581年),吴国攻打楚国,打败楚国将领子反。
寿梦十年(鲁成公十五年,公元前576年)十一月,吴国与鲁、晋、齐、宋、卫、郑等国在钟离会盟,这是吴国第一次参加与中原诸侯之间的会盟。
寿梦十二年(鲁成公十七年,公元前574年),舒庸人由于楚国军队战败,便引导吴国军队包围巢国(位于吴国、楚国之间,是吴楚二国争夺的焦点)。吴军继而进攻驾地,包围厘地和虺地,舒庸因此依仗吴国而不设防,楚国将领公子槖于是率军灭亡舒庸。
寿梦十六年(鲁襄公三年,公元前570年)春天,楚国国君楚共王派遣将领子重率军攻打吴国。楚军攻克鸠兹(今安徽芜湖东南二十五里),抵达衡山(今安徽当涂东北六十里的横山)。楚军将领邓廖率领穿组甲的车兵三百人、穿被练的步兵三千人侵袭吴国。吴军拦阻攻击楚军,俘虏邓廖。子重于是返回楚国。三天后,吴军攻打楚国,占领驾地。 楚国人因此责备子重,子重心里很不痛快,于是心脏病发作而死。
寿梦十七年(鲁襄公四年,公元前5699年),寿梦任命狐庸担任国相,执掌国政。
寿梦十八年(鲁襄公五年,公元前568年),寿梦派遣寿越前往晋国,解释没有参加鸡泽会见的缘故,同时愿意和诸侯友好。晋国将为吴国会合诸侯,于是让鲁国、卫国先会见吴国,同时告诉吴国会见的日期。所以孟献子、孙文子在善道会见吴国人。同年九月二十三日,寿梦遣使与鲁、晋、宋、陈、卫、郑、齐等国在戚地结盟。
寿梦二十三年(鲁襄公十年,公元前563年)春天,寿梦和鲁襄公、晋悼公、宋平公、卫献公、曹成公、齐国太子光等在柤地(今江苏邳县北)会盟。
寿梦年老时,遇到和老祖宗古公亶父一样头疼的问题。寿梦有四个儿子:长子诸樊、次子余祭、三子夷昧、四子季札。季札是寿梦四子中最知书达礼、仁爱贤明,因而深得寿梦的宠爱,寿梦想要把王位传给季札,可是季札不肯接受。于是寿梦临终前 ,把儿子们都叫到身边,并嘱咐长子诸樊,王位一定要兄终弟及,以便最后传到季札的手中,诸樊感泣而应。吴王寿梦二十五年(鲁襄公十二年,公元前561年)九月,寿梦去世,诸樊继位。
寿梦在位期间,奠定吴国的强盛基础,始称吴王。而且遣使访问周天子以及中原诸侯国,与其建立友好关系,并任用晋国大夫申公巫臣训练吴国士兵,教授吴国士兵如何使用战车以及排兵布阵之法,使吴国军事实力得到很好的发展。
吴王寿梦,又称邗王,史文说寿梦为王号,寿梦名“乘”。“乘”字在青铜铭文中,是一个人张开双臂,叉开双腿站立在大木筏上。如此乘字含义非常清楚。寿梦的“梦”古音读忙(现代吴方言仍如此读),古字音同则字通(但必得照古音读),“梦”即通“网”,寿梦之意是“长久牢固之渔网”。他的名与王号都与吴地的水、鱼密切相连。
从此,吴国开始走向强盛之路,以后,经历了大大小小战争战役无数。