大宗与小宗
所谓宗，就是祖的意思，古人把他分别为嫡庶与亲疏。把同姓都叫同宗，但又分为大宗和小宗。
大宗小宗：古代宗法规定，同一始祖的嫡系长房继承系统为大宗，余子为小宗。《礼记·大传》：“别子为祖，继别为宗，继祢者为小宗，有百世不迁之宗，百世不迁者，别子之后也，宗其继别子者，百世不迁者也”，这是周代宗法制度的基本原则。当时大夫、士族阶层家族的始祖，一般是国君的别子，别子无权继承君位，必须分立自立一家，成为某一家支的始族，即“别子为祖”，继承始祖别子的也只能是长子、长孙、长曾孙这一系统，此谓“大宗”。《仪礼·丧服》：“大宗者尊之统也……大宗者，服族也，”极言大宗政治地位和社会地位之高：别子的继承人是世代不断的，故称“百世不迁者，别子之后也。”别子除有长子，还有其他儿子即庶子，庶子系统属小宗，小宗仅继承其父，故称继祢者为小宗，小宗超过五世，即无丧服规定。随着世代的推移，一个宗族扩展到旁系林立时，仍然可以通过尊奉大宗的方式被约定在血缘集团之内，而不会导致零乱。上述以家族为中心，按血缘远近区别嫡庶亲疏的法则叫宗法，在周代极为完善，后世或尊行大宗之法，或恪守小宗之法，都对周代的宗法制度作了变通处理。简言之，凡同祖之裔为宗，宗人凑聚为族，按古时宗法制度所制，大宗和小宗的合称为宗族。
现在有的地方流行修统谱或叫通谱，即某一地，或某个区域的同姓各支各族联合修谱，以其中一大宗为主干，其它小宗为旁枝而附修之。1.伯仲叔季，兄弟行辈中长幼排行，老大为伯，仲是第二，季最小。泰伯、仲雍、季历就是按照大宗主干取名的。
2.嗣子有二个释义:一，嫡长而作继承人者。二，因自已无子而过续他人为子的叫嗣子。
3.别子，嫡长子以外之子。
4.庶子(女)，侧室，妾所生子女。
5.支子，宗法制度称嫡妻所生次子以下的儿子。
周人上法帝喾正妃，又九九为八十一，增之合百二十人也。天子一娶十二女，象十二月，三千人九嫔。诸侯一娶九女，象九州，一妻八妾。卿大夫一妻二妾。士一妻一妾。”众多嫔妃、妻妾所生的一大堆子女如果不划分个先后次序，不立定个章法规矩，那就会乱套。这个章法就是以母亲的身份和儿子出生的先后，把所有的儿子(女儿不在其中)划分为“嫡”和“庶”两类。嫡，正妻为嫡，正妻所生的儿子谓嫡生、嫡子，即正宗之意。庶，旁支也，妾所生的儿子谓庶子、庶出。嫡为大宗，庶为小宗。
进入现代社会文明，法律规定一夫一妻，然而，随着改革开放四十年来，离婚离婚率越来多，”嫡”、”庶”问题仍然存在。中国社会历来尊崇”长兄如父”这个理念，这一理念源自于大宗、小宗之法，为家族传承立了规矩。长兄为父指的是兄长要肩负教育、培育弟妹的责任。孟子《跬道》，曰：“理亦无所问，知己者阕砻。良驹识主，长兄若父”常言道：“长兄为父，老嫂比母”，这句话阐明了在子女中当老大的就有承担家庭的责任，就应当关心爱护弟弟妹妹，帮父母拉扯这个家。‘为父’隐含了当兄长的不仅是要照顾弟妹，还要肩负教育、培育的责任。弟妹与老大感情上不仅是一种兄妹、姐妹亲情，还含一丝类似跟父母之间的那种养育情。诸弟对长兄之尊敬仅次于父，故有“长兄为父”、”长兄如父”之说。家中的长子、老大，应协助父母照顾弟妹，主持家务;家中父母不在(外出、世故)时，家中的老大要担当起父母的责任，照顾好弟妹尽扶养、教育之。
在今日农村，父亲过世后，长子就基本上转为父亲的主事的角色，包括诸如祭祀等家族的一切大事，长子可以继承家族的正统。
原创 吴美福
2023.3.15日
