编篡: 吴美福
阖闾登上王位后，筹划谋略，雄心勃勃，一心想把吴国做大做强，称霸诸侯。而伍子胥加入吴国团队正和吴王阖闾雄心壮志吻合，正遂吴王阖闾心愿，一拍即合。
于是吴王阖闾命令伍子胥进行一系列战略规划，充分研判当时中原诸国的形势，吴国要称霸中原诸国，首先要打倒楚帝国，削弱它的势力，使楚国没有力量祸及吴国。目标明确了，吴国从此不声张埋头准备内政外交和军事的筹划。
时间到了周敬王八年即公元前512年，楚国当权者利益集团不团结，各派内讧，不作为不理事，这对吴国来说是利大好事。伍子胥向吴王阖闾面呈打击楚国的策略: 吴军分三部轮番攻击楚军，楚军出战我军收兵，楚军回城我军攻击，待楚军奔袭疲惫不堪，再寻机歼其一部。施行“敌驻我扰，敌进我退，敌退我击” 等游击战术思想，此后数年间，吴军据此策略连年袭楚扰楚，迫使楚军疲于奔命。
在外交上，吴国与蔡、唐两国结为盟国，使蔡、唐两国与楚国彻底决裂。蔡、唐两国是楚国北方门户，这样一来，吴国军队可以名正言顺驻扎在淮河，与楚军隔汉水对峙，楚国北方门户洞开，极大地从后方威胁楚国，为吴军实施两面突袭创造了条件。
公元前506年冬，吴王阖闾亲自挂帅，孙武、伍子胥为大将，阖闾胞弟夫概为先锋，出动水陆主力，吴、蔡、唐三国联军浩浩荡荡，溯淮水西进，行至战略要地州来，孙武突然决定舍舟登陆，由向西改向南进。孙武组织3500名精锐士兵为快速反应部队，从河南、湖北两省边关要塞穿插，越过大别山，抵达汉水东岸，离楚国首都不到百里，孙武用兵之神速。
楚昭王一下子慌了手脚，急令尹囊瓦和左司马沈尹戍，倾全国二十万兵力，赶往汉水西岸的小别山至大别山一带摆下阵式，要与吴军决一死战。
可是楚军统帅沈伊戍决定率部分兵力迴回到吴军背后，形成南北夹击。囊瓦和沈伊戍之间又互相猜忌，都想抢功。囊瓦擅自改变作战计划，率先渡过汉水向吴军发起进攻。吴军统帅孙武明白囊瓦的计划，率吴军退居山中，以逸待劳打击战车多，不利于山区作战的楚军。果不其然囊瓦中计，孙武动用秘密特战部队一举打败了囊瓦，取得了首战胜利。
公元前11月18日早晨，夫概在阖闾不同意情况下私率5000兵马杀入囊瓦十万楚军阵中， 还没有吃早饭的楚军阵势大乱，溃不成军。阖闾见机立断，立即发起全面攻击，吴军如山呼海啸般的杀声，吓得囊瓦脱掉帅袍，弃军逃亡郑国。剩余的楚军争先恐后逃往渡口，被阖闾的吴军围歼在渡口，很多缴械投降了。
后来沈尹力带着部队来救，也被吴军大败，被割下首级报给楚昭王。吴军长驱直入，势如破竹。孙武用了许多战术，使吴军很快就打到楚国首都并包围，楚昭王仓皇坐船出逃随国去了，楚军一听国王西逃，立即军心惶惶。
11月29日，吴军攻入楚国首都郢城。这个春秋时代数一数二的楚帝国轰然倒塌。这场战争在柏举地区展开，自开战到胜利不过十天，意义十分重大，这就是春秋历史上有名的柏举之战，整个战役用了很多经典兵法，战斗场面十分精彩，本篇不一一展开细述。
史学家称柏举之战是“东周时期第一个大战争”，是春秋末期吴、楚之间规模宏大、影响深远的大兵团战争，在中国战争史上占有重要地位。吴军千里奔袭，席卷楚境，孙武以三万兵力击败楚军二十万，五战五胜，创造了中国战争史上以少胜多，快速取胜的著名战例。柏举之战使吴国声威大振，为吴国争霸中原进一步奠定了坚实的基础。
吴国这场战争的胜利，使用了孙武创造性的“连续作战理论” 、“大纵深作战突破理论和追击理论” ，这种创造性的战略和战术理论，在二战时期大放光芒，被发挥得淋漓尽致，在春秋时代是伟大的创举。柏举之战，成功的运用了大穿插、大纵深追击、连续作战的军事理论的经典战例，在中国军事史上乃至世界军事史上，意义十分重大，有着深远的影响。
