编篡: 吴美福
公元前519年夏季，吴楚争霸战争中，吴国为夺取淮河流域的战略要地州来即今安徽省凤台县，发动著名的鸡父战争，大败楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军于鸡父即今河南省固始县东南。
在战争中，阖闾统帅全局，吴军抓住战机，灵活用兵，以情报与谋略配合作战、出奇制胜，夺取州来。此战后，楚国在战略上居于守势。
公元前519年，鸡父之战的参战方，有吴国，楚国，顿国，胡国，沈国，蔡国，陈国，许国。战争是在什么背景下发生的？公元前546年，在宋国大夫向戍倡导下，晋、楚、齐、秦、鲁、卫、陈、蔡、郑、许、宋、邾、滕等14国在宋国的西门外举行春秋第二次弭兵会盟，会盟后中原诸侯列国之间出现了相对和平的局面。晋、楚、齐、秦四个强国，因国内矛盾激化，国势趋于衰弱，放慢了对外扩张、争夺中原霸主的步伐。偏处于长江流域下游的吴国和越国则先后兴盛起来，加入中原争霸的行列。
吴国是春秋时期一个新兴的国家，原本是楚国的属国，自吴君寿梦继位后开始崛起。晋国出于同楚国争霸的需要，采纳屈巫联吴制楚的建议，主动与吴国缔结战略同盟，让吴国从侧面打击楚国，牵制楚国的北上。日渐强大的吴国，为了进入中原，也将楚国作为战略打击的目标，因此同晋国结盟，摆脱了与楚国的臣属关系，并积极动用战争机器，同楚国争夺淮河流域。自寿梦至吴王僚的六十余年间，吴楚两国战争频繁，互有胜负，但吴国因溯江攻楚困难及淮河流域为楚国所控制，未取得突破性进展。尤其地处淮河流域中心的州来，与东面的钟离即今安徽省凤阳县东、南面的居巢即今安徽省合肥市西北互为犄角，成为吴国难以逾越的障碍。州来虽曾先后两次落入吴国之手，但却又为楚国夺回。
公元前519年，吴国因为淮河流域之地尚为楚国所盘踞，吴王僚率阖闾统领吴国大军，再次进攻楚国控制下战略要地州来，于是吴楚之战再起。
公元前519年秋七月，楚平王得知吴军进攻州来，下令司马薳越统率楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军前往救援，并下旨令尹阳匄（子暇）带病督师。吴军统帅见楚联军力量强盛，遂撤去对州来的包围，将部队移驻于钟离伺机行动。楚令尹阳匄因病死于军中，楚军失去主帅，士气低落。司马薳越被迫回师鸡父即今河南省固始县东南，准备休整后再作行动。
鸡父位于大别山之西北麓，为当时楚国南端之重镇。其地当处淮河上游之要冲，胡、沈、陈、顿、项、蔡、息、江、道诸小国，屏列其西北。楚国控制这个地区，则进可以战，退可以守；还可控制淮颍地区诸小国，而保持其东方势力范围。吴国夺其这个地区，则不仅可驱逐楚国在淮颍地区之势力而控制其周围诸小国，且可由此以进入大别山区，为日后破楚入郢做准备。
阖闾得知楚军统帅阳匄已病亡，楚联军不战而退，认为这是吴军退敌的良机，便向吴王僚建议率军尾随楚国联军，等待战机。阖闾说：“诸侯跟随楚国的虽然很多，可是都是小国。他们害怕楚国而不得已，因此前来。胡国、沈国的国君年幼而浮躁，陈国大夫夏啮年轻力壮但是愚顽，顿国和许国、蔡国憎恨楚国的政令。楚国令尹死去，他们的军队士气涣散，政令又不一致。七国共同参加战斗而不同心，不能团结一致，没有重大威严的军令，楚国是可以打败的。”吴王僚采纳阖闾的建议，并制定出具体的作战计划：迅速向楚国联军逼近，定于到达鸡父战场后的次日即发起攻击，利用当天“晦日”的特殊天候条件（古代晦日不打仗），乘敌不备，以奇袭取胜。在兵力部署上，先以一部分兵力首先来进攻胡国、沈国和陈国的军队，打乱其他诸侯国军，再集中兵力攻击楚军主力。同时决定在作战中采取让先头部队放松戒备迷惑敌方，后续部队巩固军阵的灵活战法。
公元前519年农历7月29日，吴军准备就绪后，于用兵所忌的晦日突然出现在鸡父战场。楚司马薳越仓猝之中，让胡、沈、陈、顿、蔡、许六国军队列为前阵，以掩护楚军。吴王僚以自己所统帅的中军，阖闾所统帅的右军，公子掩余所统帅的左军等主力预作埋伏，以不习战阵的3000囚徒为诱兵，攻打胡、沈、陈诸军。双方交战不久，未受过军事训练的吴国刑犯即散乱退却。胡、沈、陈三国军队贸然追击，捕捉战俘，纷纷进入了吴军主力的预定伏击圈中。这时吴
三军从三面突然出击，战胜了胡、沈、陈军队，并俘杀胡、沈国君和陈国大夫夏啮。尔后又让所俘的三国士兵逃回本阵地。这些士卒侥幸逃得性命，便纷纷狂奔，口中还叫嚷不已：“我们的国君死了，我们的大夫死了”。
许、蔡、顿三国军队见此状况，军心动摇，阵势不稳。吴军紧随乱兵之后，乘胜擂鼓呐喊进攻许、蔡、顿三国之军，三国之军因惊恐、惶惧而流汗狂奔，不战而溃。楚军初见胡、沈、陈、军战胜吴军，向前奔逐，正感吴军脆弱无能，因为当天是晦日休军，许多时间没有来得及列阵，忽见许、蔡、顿乱军漫山遍野狂奔而来，而后面吴国军队又冲击过来，楚军突受此种奇袭，仓猝之间向后败退。吴军大获全胜，并乘胜攻占了州来。
楚军于鸡父之战大败后，司马薳越收集残部退驻薳澨即今河南省新蔡县境从事整修。战后不久，发生楚国太子建之母出走吴国之事，于是司马薳越畏罪自杀，囊瓦接替薳越担任令尹。
鸡父之战，是吴楚两国重要的会战，对楚国是一次沉重的打击，从此以后楚帝国势力日渐衰弱。鸡父之战尽管是馀昧领队，但实际上是阖闾的军事谋略、军事计划、军事指挥，得以击败楚国，夺得战略要地州来。阖闾的军事才华熠熠闪光。
